陳達於4月11日下午2時許，似自楓港搭車南下恆春，在橫越馬路時，被客運撞倒於地，隨即送楓港基督教醫院，再轉往省立恆春醫院，因傷勢嚴重又準備轉送省立屏東醫院，於當晚7時30分在送往屏東的途中死亡。(聯合報4月13日第九版消息)
消息傳來，使我想起這10多年來與他交往，感慨萬分。
陳達，臺灣省屏東縣恆春鎮人。沒有學歷，沒有財產，也沒有人覺得他的生命有多少價值。他一生奉獻於民歌，守住恆春調的說唱，從日據時代的台東唱到戰爭結束後的屏東一帶的鄉村。
已故史惟亮說：「陳達是中國民族音樂最孝順的兒子，和最忠誠的戰士。在陳達的歌聲中，我們可以找回失落了的自我，認清什麼是純正的國樂。」
陳達似乎是為了保存民族音樂的命脈而生。雖然他一生只是貧窮和勞苦，但是，他從未離開過他的破舊月琴，從未停止過他的演唱。陳達的重要性在於他的恆春調歌聲，他保存了中華音樂在台灣的真實部分，人們所謂的「民族音樂的價值」。那種真實性，就像已故章翠鳳的京韻大鼓一樣，所以我才能說他是碩果僅存的臺灣省說唱項目民族樂人。
我翻開了民族採集日記，民國56年7月28日的一天，我如下記載：
「今天，我在離開臺北五百公里的恆春山中，為兩個貧窮襤褸的老人而流淚。
在恆春鎮大光里，有一個老人叫做：「豚尾仔」，他的正名是吳知尾先生，七十歲，與他的老妻、子孫住在圍著竹樹的一幢荒僻的農舍裡。他唱出來的『牛母伴』，歌聲凄切、慘痛、憂鬱，深深地抅住我的心絃，一時使周圍的聽者陷入於沉重的思潮，我不禁掉淚了。哦！此刻單旋律的恆春民歌『牛母伴』遠勝過貝多芬規模龐大的交響曲！因為它是數百年來流在我們民族的共同血液裡的；因為它是赤裸裸的人性真情的表露的。沒有裝飾，沒有技巧，沒有虛偽，它好像不經過思考地打擊到我的心靈。
在大光里的另一角，還有一個老人叫做：「紅目達仔」，他是六十二歲的陳達先生。他無親無故（據說無父母、妻、子女、也無親戚），孤寂地住在一幢不是人住的房屋（如果可以稱為房屋的話）。他的家四面用土塊疊起來，沒有窗口，只留了一個出入口（不能稱為門），低頭彎腰才能進去，屋頂是由數根大竹筒為樑，鋪上茅草而成的。今天，在下午四時的夏天，我一進去即感到四面烏黑及悶熱。在屋裡，我慢慢地看出有一個牀位與一些破舊的炊事用具，最後我認出一把月琴掛在土塊墻上，這些可能就是「紅目達仔」的全部財產。他在這黑暗、貧困與孤獨的世界裡，與一把月琴生活在一起。這個環境已經夠使人感到深沉的悲痛了，而他拿起月琴，隨著發出那如悲啼的歌聲的時候，從他的『牛母伴』、『思想起』、『四季春』、『臺東調』裡，我感到這世界，這被大都市的人所忘卻的世界是多麼真實！
我知道我終於找到它了，多年來尋找的它—中國民間音樂的靈魂！我掉淚，但我是多麼幸福。連日來民歌採集隊的辛苦都是值得的，數月來搜集民歌的工作有了收穫了，那種收穫在我看起來，不僅是在民歌採集的豐富的數量上，而且更在接觸民歌的真正感動。」
那一次民歌採集(由陳書中與范寄韻贊助)結束後，回到台北，我特別把陳達的事情告訴史惟亮，並把錄音下來的陳達的歌聲放他聽。史惟亮聽完深受感動，最後我跟他說，最好你自己去恆春一趟，在那種環境聽他的歌與在這裡聽錄音帶的感受完全不同。於是，史惟亮一個人跑去恆春，回來後，使他寫下：「民間音樂是寶石，不在於誰將它佔有。它可以在世俗中發出奪目的光彩，也可以在深山裡永世埋藏，這兩個結局，增損的也都不是它自己。民族樂手--陳達和他的歌，也許還不能讓那些短視小人，回頭來參加琢磨寶石的工作，但至少可以安慰的說：我們已經刮去了一些民間音樂的汙垢，讓中國人看看它的真面目。」並且於1971年由他主持的希望出版社出版了〈民族樂手-陳達和他的歌〉，一本書與一張陳達的唱片，而後唱片最後又由洪建全教育文化基金會再版。
此後，陳達的生活稍微安定下來，那是由於我與史惟亮的奔走，恆春鎮公所與民眾服務站按月救濟他，也把他的土埆厝改建成磚頭房子(但大小不變)。但是我們兩個大學教師能援助他的力量有限，尤其史惟亮於1977年去世，陳達更感到寂寞。至於我，只要有機會去屏東一帶，我一定去看他，聽聽他的歌。
陳達正式到臺北演唱是在1977年4月20日，出現於我主持的第一屆民間樂人音樂會，史惟亮去世後2個月又6天(史惟亮於這年的2月14日去世的)。3月3日陳達從恆春發出一封求援住的信給我，接到信時，剛好是我出國的前一天。於是我將陳達的信交給熱心於台灣歌謠的林二，請他設法幫助陳達。為此林二在聯合報寫了2篇呼籲援助陳達的文章，因而陳達獲得屏東縣縣長夫人的幫助，又應台北稻草人餐廳之邀來臺北演唱。
這4年來，陳達常到臺北來看我，我給他錄音，為他出版了一張唱片(由中華民族藝術基金會編輯，第一唱片廠出版的中國民俗音樂專輯第一輯)，有時請他在民間音樂會或電視台表演。我一方面安慰他，但另一方面我看他七十多快八十的年齡身體每況愈下，視力聽力都有問題，尤其繁華虛榮的臺北無法讓他適應，在他心理上形成異常的混亂。這是他晚年最不幸的情形，做為陳達的朋友，我還能為他做什麼?
陳達終於結束了76年的人生。本來，在舊時代的農業社會，一個民間樂人的死不算什麼，值不得大提特寫。但是在今天，當西方物質文明氾濫於社會的今天，當我們的年輕人，甚至於中年人都不能唱一首完整的民歌的時候，當歌廳、夜總會、電視台在「民族風格」的美名之下侮辱中華民族音樂價值的時候，我怕陳達所保存的少數民歌，會像章翠鳳的大鼓一樣，由他們的死一起帶走。這不僅是民間藝人的不幸，而且是這一代中國人的不幸。