江文也(1910-1983)生於淡水鎮，原籍為福建永定的客家人。小時候隨父母移居海峽對岸的廈門，八歲入旭瀛書院，是一所臺灣總督府辦的專供廈門臺籍子弟讀書的日文學校。13歲赴日求學，進入長野縣上田中學。在這一所中學，他遇到影響他最大的啟蒙老師—文豪島崎藤村。江文也也從他獲得藝術上的教導與鼓勵，是一生他所難忘的。中學畢業後，江文也到東京，考入武藏野高等工業學校，同時在上野音樂學校選修音樂，他自小夢想成為歌王。

不久，江文也熱愛音樂的志願使他放棄在高公所修的電器工程，而專攻於音樂。然而，在他學習音樂的過程中，他沒有正式進過音樂學校。唯一的老師是山田耕莋，這位當時日本最大作曲家曾私下、短時期收江文也為門生，可見他的大部分音樂修養是靠自修得到的。

從1933至37年，對江文也來說是揚名日本及國際樂壇的時代。他在日本，連續四年獲得全國音樂比賽作曲第二名(因為他是台灣人而不給第一名)。此外，他的作品也在柏林和威尼斯得獎，許多作品被收入於《齊而品樂集》(Tcherepinin Collection)。此間，於1934年，他曾隨楊肇嘉所率領的「鄉土訪問音樂團」回台灣演唱，重溫了童年的回憶。然而這時，無論台灣或大陸的中國音樂界都不知道：在日本出現了一位國際性前衛派中國音樂家—江文也。

江文也於1938年，放棄在日本的名氣和地位，隻身來到北平。他要回歸祖國，他要生活在古雅的北平，潛心研究中國古樂。但是他選錯了時候，他忘記了他有日本國籍。而這時期在中國，七七事變使中國人達到抗日的高潮，在全國更揭開了抗日戰爭的序幕。因此，在北平他跟另一個台灣前輩音樂家柯政和一樣，不得不為「新民會」作了政治性的歌曲。

1945年日軍投降，他以「漢奸」的罪名被捕，判下獄十個月。向來一帆風順的江文也，萬萬沒有想到苦難的日子剛開始。江文也曾說：「我從13歲開始在日本生活，但我出生在臺灣，這塊日本殖民地，難道生長在這塊土地上也有錯嗎?難道我真的沒有有祖國嗎?」(錄自胡錫敏著《中國傑出音樂家—江文也》香港上海書局)。